紀元前からシルクロードの要衝として繁栄しながら、7世紀に忽然と姿を消した幻の国・楼蘭。

　玄奘三蔵が立ち寄ったことや、井上靖の歴史小説「さまよえる湖」でも知られるこの遺跡は、1900年にスウェーデンの探検家・ヘディンによって発見されて以来、世界中の考古学者や探検家たちの憧れの地となりました。

　しかし、タクラマカン砂漠の厳しい自然がそれを拒み続け、外国の探検隊で到達できたのは、ヘディン（1900年、1901年）を筆頭に、イギリスのスタイン（1906年、1914年）、そして日本の大谷探検隊（1909年、1911年）が到達した後は、この一帯が軍事上の機密地帯となったことから、長らく立ち入りは拒み続けられました。

　その後、1988年になってようやく朝日新聞社・テレビ朝日の日中共同探検隊が到達し、それに続く1994年とその翌年、弊社スタッフが楼蘭への到達に成功。この時に開拓した新ルートは、その後、日本や中国で企画された数々の楼蘭ツアーの指針となりました。

　当時はまだデジタルカメラがなく、撮影した写真の劣化が激しくなってきたこともあり、四半世紀を経た今、スキャナーを使ってデジタル化しました。

　外国の探検隊としては、史上初めて自由な撮影が許可された貴重なものです。